Le train hopping consiste à choper le train en marche et voyager gratos à travers le continent. Pratiquer par les hobos, vagabonds et autres galériens du train durant la grande crise de 29, le freight train hopping (voyage en train de marchandise) n’a cessé depuis d’être un bon moyen de se déplacer et de voyager pour des générations d’américains et de canadiens sans le sou.

Une « sous-culture » hobo et train-hopper continue d’exister en Amérique du Nord. Les voyageurs se refilent tuyaux et conseils. Que ça soit sur les types de trains de marchandises auxquels il faut s’accrocher au vol pour pouvoir grimper facilement ou ceux qui permettent de passer un trajet plus confort : les wagons à bétail bien classiques (« boxcar », d’où le titre du livre Boxcar Bertha), les « IM’s » (Intermodal containers, appelé aussi « Hotshots » or « Double Stack »), et ceux nommés « Junk » (wagons mixtes). Un certain nombre de recommandation sont souvent filés sur les fringues (vêtements chauds et solides), mais aussi sur les bons spots où grimper, sur les flics et les vigiles, etc etc…

Le train hopping se pratique aussi un peu en Europe de l’Est, et de plus en plus, paraît-il,
en Russie ! Pour autant, c’est bien en Amérique du nord que l’on trouve le plus d’infos sur
tout ça, que ça soit sur internet (nombreux sites et forums), ou avec le Crew Change
Guide, ce fameux petit bouquin photocopié qui circule sous le manteau depuis des années.

Ci-dessous est reproduit la première page introductive du guide de l’année 1988. Remis à
jour régulièrement – il existerait une version 2012 – le Crew Change Guide indique ville
par ville, toutes les gares de triages, les entrepôts , le sens et la direction des trains
sur lesquels on a des vues, les systèmes de surveillance, et tous les bons plans du genre
comment se rendre de Cincinatti à Phoenix le plus directement possible !