Le train hopping consiste à choper le train en marche et voyager gratos à travers le continent. Pratiquer par les hobos, vagabonds et autres galériens du train durant la grande crise de 29, le freight train hopping (voyage en train de marchandise) n’a cessé depuis d’être un bon moyen de se déplacer et de voyager pour des générations d’américains et de canadiens sans le sou.

Une « sous-culture » hobo et train-hopper continue d’exister en Amérique du Nord. Les voyageurs se refilent tuyaux et conseils. Que ça soit sur les types de trains de marchandises auxquels il faut s’accrocher au vol pour pouvoir grimper facilement ou ceux qui permettent de passer un trajet plus confort : les wagons à bétail bien classiques (« boxcar », d’où le titre du livre Boxcar Bertha), les « IM’s » (Intermodal containers, appelé aussi « Hotshots » or « Double Stack »), et ceux nommés « Junk » (wagons mixtes). Un certain nombre de recommandation sont souvent filés sur les fringues (vêtements chauds et solides), mais aussi sur les bons spots où grimper, sur les flics et les vigiles, etc etc…

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